Кто такой Койпер, и почему нам интересен его пояс

 

01 Kuiperbelt.jpg

 
  "Новые Горизонты" уже на подлёте к Плутону, а я ещё "ни в одном глазу": не осветил все пикантные подробности экспедиции и не рассказал о поясе Койпера, который, между прочим, с лёгкостью "заткнёт за пояс" пояс астероидов, хотя о поясе астероидов слышал любой неуч о трёх классах церковно-приходской, а пояс Койпера известен лишь избранным любителям астрономии.

  В спешке теперь освещаю - наперегонки с "Новыми Горизонтами", пожирающими каждую секунду по 14 км космического пространства, - а потому придётся сплошь и рядом цитировать Википедию, облагораживая безликий в литературном плане текст (такие сухари эти учёные), а также свою собственную старую публикацию на родственную тему.

 

Для начала, стоит вспомнить, как устроены окрестности нашей звезды, - каково их население, и кто где, так сказать, обитает.

Когда речь идёт о Солнечной Системе, в качестве удобной единицы расстояния принято использовать расстояние от Земли до Солнца. Эту величину называют Астрономической Единицей (а.е.), и она равна 150 млн. км.

  Все тела Солнечной Системы делят на пять основных классов: планеты земной группы, планеты-гиганты, астероиды, объекты пояса Койпера (ОПК) и кометы.

  Структурно, Солнечная Система представляет собой относительно плоский планетарный диск, населённый планетами, астероидами и ОПК и окутанный со всех сторон гигантским сферическим облаком из миллиардов ледяных объектов, которое называется облаком Оорта. Те кометы, которых мы периодически наблюдаем в небе, - это случайные странницы, в результате гравитационных пертурбаций покинувшие облако Оорта и залетевшие во внутренние области Солнечной Системы. Само существование облака Оорта постулируется на основании этих визитов, поскольку никаких объектов разглядеть в нём мы, пока, не в состоянии – слишком удалены они от Солнца и потому тусклы.

 

02 Kuiper & Oort.JPG

 

  Планеты земной группы - это Меркурий, Венера, Земля и Марс, а планеты гиганты - это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

  Планетарный диск выглядит следующим образом. Самую внутреннюю его часть (0.4 - 1.5 а.е.) населяют планеты земной группы. Далее, между орбитами Марса (1.5 а.е.) и Юпитера (5 а.е.) расположен пояс астероидов - несостоявшаяся планета, которой помешало состояться гравитационное воздействии Юпитера. В поясе астероидов находится несколько миллионов объектов диаметром от считанных метров до 1000км (карликовая планета Церера).

  За поясом астероидов расположена царство планет-гигантов, внешней границей которого является орбита Нептуна (30 а.е.), а за ней простирается так называемый Пояс Койпера - область, населённая объектами, подобными астероидам, с той лишь разницей, что астероиды - это скальные тела, а ОПК состоят из льдов различных летучих веществ (как кометы). Самым известным ОПК является Плутон.

  Из всех описанных выше "составных частей" Солнечной Системы, пояс Койпера был открыт последним, и когда я раздражал своего учителя астрономии внеклассовым багажом знаний по тому предмету, в котором ему полагалось слыть авторитетом, таких слов никто не знал, а планетарный диск имел чёткую границу (что твоя грампластинка…): планета Плутон и точка.

Но в 1992 году американский астроном Дэвид Джуитт и его бессменная аспирантка Джейн Ли обнаружили первый объект за орбитой Плутона, и тем самым открыли ящик Пандоры: ОПК посыпались один за другим, и предсказанный Джерардом Койпером почти полвека назад пояс ледяных тел стал реальностью.

 

Джерард Койпер:

03 Gerard Kuiper.jpg

 

 

Вкратце, события развивались следующим образом:

 

  Первым астрономом, выдвинувшим предположение о существовании транснептуновых объектов, был Фредерик Леонард. В 1930 году, вскоре после открытия Плутона, он писал: «Нельзя ли предположить, что Плутон - лишь первый из серии тел за орбитой Нептуна, которые ещё ожидают своего открытия и в конечном счёте будут обнаружены?»

  Затем, в 1943 году (надо же, какие вопросы занимали людей в период глобальной бойни…) британский астроном Кеннет Эджворт предположил, что в области космоса за орбитой Нептуна первичные элементы туманности, из которой сформировалась Солнечная система, были слишком рассеяны для того, чтобы уплотниться в планеты. Исходя из этого, он пришёл к выводу, что «внешняя область Солнечной системы за орбитами планет занята огромным количеством сравнительно небольших тел».

И, наконец, Джерард Койпер (ага - тот самый!) 1951 году также постулировал существование кольца из ледяных объектов за орбитой Нептуна, но не считал, что такой пояс сохранился до наших дней. Койпер исходил из распространённого для того времени предположения о том, что размеры Плутона близки к размерам Земли, и потому, якобы, Плутон рассеял эти тела к облаку Оорта или вообще выбросил их из Солнечной системы.

  Строго говоря, этот пояс называется сегодня "поясом Эджворта - Койпера", и это - справедливое название, но произносить его довольно трудно, а выговорить "Койпер" проще, чем "Эджворт", и потому практически всегда его называют "поясом Койпера", хотя Эджворт высказал эту идею раньше, а Койпер не верил в то, что "его пояс" дожил до наших дней.

  В 1987 году американский астроном Дэвид Джуитт всерьёз задумался над «кажущейся пустотой внешней Солнечной системы». Пытаясь обнаружить другие объекты за орбитой Плутона, он говорил помогавшей ему аспирантке Джейн Лу: «Если этого не сделаем мы, то не сделает никто» (у этой Лу должно было быть каменное сердце, чтобы устоять перед чарами такого профессора…).

  После 5 лет поисков, 30 августа 1992 года, Джуитт и Лу объявили об открытии кандидата в объекты пояса Койпера: 1992 QB1. Через шесть месяцев они обнаружили второго кандидата: 1993 FW. Гипотетический пояс Койпера стал реальностью. С момента его открытия число известных ОПК перевалило далеко за тысячу, и предполагается, что ещё более 70 000 ОПК с диаметром более 100 км пока не обнаружены.

 

 

Пояс Койпера в подробностях

 

Хотя пояс Койпера и похож на пояс астероидов, он примерно в 20 раз шире и в сотни раз массивнее последнего.

 

04 Oort_Sedna_orbit.jpg

 

Как обычно бывает в любой науке, по мере накопления данных изначально простая модель усложняется и обрастает деталями, и пояс Койпера не стал исключением: по сегодняшним представлениям он и сам делится на несколько групп объектов:

 

1. Основной пояс Койпера.

Простирается от, примерно, орбиты Нептуна (25-30 а.е.) и до 55 а.е. и состоит из объектов, движущихся по круговым или не слишком вытянутым эллиптическим орбитам с умеренным наклонением к плоскости эклиптики. В этом поясе на сегодня обнаружено порядка 700 объектов. Плутон - это типичный представитель основного пояса.

Внутри основного пояса ОПК распределены неравномерно - в их распределении есть резонансные пики:

 

05 Histogram of TNO.JPG

 

2. Рассеянный диск.

Это такое эллипсоидное "гало" из ледяных объектов, в которое погружён "бублик" основного пояса (не путать с Облаком Оорта, которое неизмеримо больше и не связано напрямую с поясом Койпера). Орбиты тел рассеянного диска сильно наклонены в плоскости эклиптики и вытянуты: перигелий такого объекта может быть расположен на расстоянии в 30-50 а.е. от Солнца а в афелии они удаляются от него иногда на сотни астрономических единиц.

Считается, что все эти объекты когда-то составляли население основного пояса, но были выброшены из него гравитационными возмущениями, привносимыми Нептуном. Правда, в эту концепцию плохо укладываются некоторые открытые недавно планетоиды (в частности, Седна - один из самых крупных транснептуновых объектов), перигелии которых расположены так далеко, что Нептун не оказывает на них практически никакого воздействия.

Одно из объяснений может  заключаться в присутствии далеко за пределами пояса Койпера неизвестной нам крупной планеты.

 

06 Sedna & 2-2012-VP113.jpg

 

Считается, также, что короткопериодические кометы - это объекты рассеянного диска, "переброшенные" на более низкие гелиоцентрические орбиты планетами-гигантами (долгопериодические кометы прилетают к нам из Облака Оорта).

Происходит эта "переброска" примерно так:

 

07 Cartoon.jpg

 

Короче говоря, всё неоднозначно с этим "диском", и конца сюрпризам пока не предвидится…

 

3. Кентавры.

Примерно сотня объектов, ведущих "беспорядочную жизнь" между орбитами планет-гигантов и, вероятно, отдрейфовавших сюда из основного пояса Койпера. Движутся по разнообразным нерегулярным орбитам - сильно вытянутым и, нередко, наклонённым к плоскости эклиптики. Планетологи считают, что спутник Сатурна Феба, скорее всего, является захваченным кентавром. Орбита спутника-нонконформиста радикально отличается от орбит всех прочих спутников Сатурна: она расположена далеко от планеты, заметно вытянута и наклонена к плоскости экватора, но главное: Феба движется в противоположную сторону относительно прочих спутников Сатурна, а также его колец. Когда "Кассини" в 2004 году подлетал к системе Сатурна, его направили мимо Фебы, чтобы он проверил, что это там за "фрик" шагает не в ногу с прочими спутниками и рушит гармонию небесных сфер. Кассини послушно выполнил задание, и, возможно, у нас уже есть один небольшой ОПК (поперечник Фебы 220км), сфотографированный с близкого расстояния:

 

08 Phoebe_cassini.jpg

 

4. "Троянские астероиды" Нептуна.

"Троянские астероиды" - это тела, соорбитальные планете (в данном случае - Нептуну), то есть - движущиеся по той же орбите, что и планета и находящиеся в одной из двух гравитационно-устойчивых точек (они называются "точками Лагранжа"): на расстоянии 60º дуги впереди (точка L4) или позади неё (точка L5):

 

09 NeptuneTrojanPlan2010.JPG

 

В случае Нептуна, они вообще никакие не "астероиды", а захваченные Нептуном ОПК. Сегодня известно 12 таких "троянских коней"… то бишь "астероидов"… то бишь ОПК: девять впереди планеты и три позади. Такой вот обширный кортеж, притом, учёные предполагают, что на самом деле их может быть гораздо больше: с расстояния в 30 а.е. мы видим лишь самых крупных участников "кортежа".

 

Структура пояса Койпера:

Объекты основного пояса показаны зелёным, объекты рассеянного диска и кентавры - оранжевым. Четыре внешних планеты имеют голубой цвет. Троянские астероиды Нептуна показаны жёлтым, Юпитера - розовым (притом, в случае Юпитера это, видимо, действительно астероиды). Масштаб показан в астрономических единицах. Пробел в нижней части рисунка вызван нахождением в этой области полосы Млечного пути, скрывающей тусклые объекты:

10 Outer solar system.JPG

 

 

"Вид сбоку":

11 Transneptunians.JPG

 

 

 

Его величество Тритон, спутник Нептуна

 

Тритон - это один из самых интересных объектов в Солнечной Системе: он "взорвал мне мозг" (как непростительно легко я, всё же, подхватываю новомодные фразочки…) в далёком 1989-м разноцветными равнинами, похожими на замёрзшие болота, и эффектными гейзерами, намекающими на то, что "болота" эти ещё не промёрзли насквозь…

 

12 Triton overview.jpg

 

  Тритон достоин отдельного рассказа, и я уже года два собираюсь написать о нём что-нибудь нетленное, но так и не собрался, а тут подвернулся Плутон, а Плутон - это пояс Койпера, а пояс Койпера - это, видимо, та самая область, в которой Тритон прибывал до того момента, когда был захвачен коварным Нептуном, и это ли не долгожданный повод рассказать о Тритоне?

  Большинство специалистов считает Тритон бывшим ОПК, и если это так, то мы имеем ещё один, помимо Фебы, койперовский объект, исследованный космическими аппаратами (на этот раз, речь идёт о "Вояджере-2").

  Вполне возможно, поверхность Плутона, которую мы увидим через пару дней (три раза сплёвываю…) или параметры его атмосферы, смогут подтвердить или опровергнуть гипотезу о его с Тритоном общем "койперовском" происхождении.

  Как и в случае с Фебой, характерной особенностью орбиты Тритона, указывающей на то, что этот спутник не родился вместе со своей планетой, а был ею захвачен, является обратное движение - навстречу вращению планеты - и большое наклонение к плоскости экватора:

 

13 Triton orbit.jpg

 

  Тритон - один из самых крупных спутников в Солнечной Системе: он лишь немного уступает по размерам Луне, но значительно - по массе, поскольку в отличие от силикатно-металлической Селены состоит примерно на треть из льдов: силикатно-металлическое ядро окружено толстой ледяной мантией.

  Тритон - один из немногих геологически активных спутников в Солнечной системе, со сложной историей, о которой свидетельствует наличие криовулканизма, следы тектонической активности и замысловатый рельеф с многочисленными гейзерами, извергающими азот. Его поверхность хорошо отражает солнечный свет, поскольку покрыта метановым и азотным льдом. Средняя температура поверхности Тритона составляет 38 К (-235 °C). Это настолько холодная поверхность, что азот, вероятно, оседает на ней в виде инея или снега.

Вблизи экватора на обращённой к Нептуну стороне Тритона обнаружены по крайней мере два образования, напоминающие замёрзшее озеро с террасами на берегах. Высота ступеней террас - до километра:

 

14 Lakes of Triton.jpg

 

  Их возникновение, по-видимому, связано с последовательными эпохами замерзания и плавления, с каждым разом охватывавшими всё меньший объём вещества.

  Даже в условиях Тритона метановый или аммиачный лёд недостаточно прочны, чтобы удерживать такие перепады рельефа, поэтому полагают, что в основе террас лежит водяной лёд. Не исключено, что в результате приливного взаимодействия с Нептуном на Тритоне под тонкой ледяной корой в течение миллиардов лет мог существовать жидкий океан. Нельзя полностью исключить, что он существует и сегодня.

  Во время пролёта «Вояджера» большую часть южного полушария покрывала полярная шапка, сложенная материалом розового, жёлтого и белого цвета. Этот материал состоит из азотного льда с включениями метана и монооксида углерода. Слабое ультрафиолетовое излучение Солнца действует на метан, вызывая химические реакции, приводящие к появлению розовато-жёлтых органических полимеров - толинов.

  На поверхности Тритона мало ударных кратеров, что говорит о геологической активности спутника. По мнению некоторых исследователей, возраст поверхности Тритона не превышает 100 млн лет. Самая большая из найденных ударных структур на Тритоне, названная «Мазомба», имеет диаметр 27 км. При всём этом, на Тритоне обнаружено множество огромных котловин (некоторые размерами больше «Мазомбы»), происхождение которых связано с геологической активностью, а не со столкновениями.

  На поверхности Тритона (в основном в западном полушарии) довольно большую площадь занимает уникальная местность, рельеф которой напоминает дынную корку. В Солнечной системе такая поверхность не встречается больше нигде. Её так и назвали: "Местность дынной корки" (Cantaloupe terrain):

 

15 Melon of Triton.jpg.jpg

 

  В "дынной корке" имеется не такое большое количество ударных кратеров, однако эта местность считается древнейшей на Тритоне. Здесь встречаются огромные круглые структуры размерами 30-40 км в диаметре, но их происхождение не связывают с падением метеоритов, так как эти структуры приблизительно одинаковых размеров, имеют нерегулярную форму и гладкие высокие края. Насчёт происхождения Местности дынной корки существует несколько теорий. Самая распространённая связывает её происхождение с мощным всплеском криовулканической активности, за которым последовало затопление местности. После затвердевания лёд расширялся и трескался, образуя такую вот "дынную корку".

 

"Дынная корка" с максимальным разрешением (750м на пиксель):

16 Melon of Triton (ZOOM).jpg

 

Самым ярким свидетельством того, что Тритон в геологическом смысле и сегодня "жив и дышит", являются действующие гейзеры, выбрасывающие вещество на высоту в несколько километров.

В области полярной шапки были обнаружены многочисленные тёмные полосы, происхождение которых связано с извержением газообразного или жидкого вещества, вероятнее всего - азота. Пробиваясь сквозь отверстия во льду, струя азота выбрасывает тёмные пылевые частицы на высоту до 8 км, откуда они, снижаясь, вытягиваются шлейфами на расстояния до 150 км. Все они тянутся в западном направлении, что говорит о существовании преобладающих ветров. Источники энергии и механизм действия этих выбросов пока непонятны, но то, что они наблюдаются в широтах, над которыми Солнце находится в зените, намекает скорее на прогрев почвы его лучами, чем на геотермическое тепло. (Между прочим, похожие гейзеры возникают весной в приполярных районах Марса).

 

Шлейфы, оставляемые гейзерами Тритона:

18 Triton_geysers.jpg

 

Ну и, наконец, - атмосфера.

Несмотря на крайне низкую температуру поверхности, за счёт сублимации азота на Тритоне образуется разреженная атмосфера. Давление у поверхности, измеренное Вояджером-2, колебалось в пределах от 15 до 19 микробар, что составляет, примерно, 1/70000 (!) от давления земной атмосферы на уровне моря. Как показали дальнейшие исследования, летнее прогревание южного полушария Тритона приводит к тому, что тонкий поверхностный слой азота, метана и моноксида углерода испаряется и увеличивают толщину и плотность атмосферы.

  Последнее исследование атмосферы Тритона, проведенное в марте 2010 года наземными телескопами, показало, что атмосферное давление на Тритоне возросло в четыре раза по сравнению с давлением, измеренным в 1989 году Вояджером-2, когда на Тритоне еще только начиналась «весна». Считается, что в прошлом Тритон имел гораздо более плотную и протяжённую атмосферу.

  Несмотря на невероятную эфемерность сегодняшней атмосферы Тритона, "Вояджер" обнаружил протяжённые облака на высоте около 100 км над его поверхностью. Согласитесь, что это довольно неожиданное открытие, и оно даёт нам надежду наблюдать облака и в атмосфере Плутона.

 

Тонкие облака Тритона на снимке "Вояджера":

20 clouds.jpg

 

 

Отдав дань Тритону, вернёмся в собственно сам пояс Койпера, чтобы посмотреть на наиболее крупных его обитателей.

 

ОПК, сопоставимых по размерам с Плутоном, известно сегодня около десятка, и именно их открытие послужило основной причиной, заставившей пересмотреть статус Плутона, как полноправной планеты:

 

21 Eight TNOs_ru.JPG

 

  Напомню, что Плутон был обнаружен в 1930 году и на протяжении шести десятилетий считался девятой полноправной планетой, пусть и довольно странной. Статус Плутона, как планеты, впервые пошатнулся в 1992 году, когда был обнаружен первый ОПК - "QB1". Так как "QB1" оказался куда меньше Плутона, ученое сообщество поворчало немного, поморщилось, но сохранило за Плутоном статус планеты, поскольку очень уж ломало рушить сложившуюся за десятилетия картину мира и переписывать учебники астрономии. Тем не менее, по мере совершенствования наземных телескопов, копилка стала пополняться всё новыми ОПК, и астрономы постепенно стали примиряться с мыслью, что революция неизбежна. Наконец, с открытием в 2005-м году Эриды, диаметр которой оказался несколько больше диаметра Плутона, стало ясно, что шило окончательно прокололо мешок… Ведь, если Плутон - это планета, то Эрида и подавно, а если оба эти объекта - планеты, то где тогда вообще проводить границу между «истинными планетами» и прочими ОПК?

 

  Не всем пришлось по душе это унижение далёкой планетки, к которой все так привыкли, и кое-где возмущённый народ даже вышел на демонстрации протеста… (Вот где ещё, кроме Америки, можно представить себе демонстрацию в защиту прав небесного тела?..)

 

22 Pluto_Protest.jpg

 

Главный курьёз заключается в том, что летом 2006, всего через полгода после запуска космического аппарата к последней неисследованной планете Солнечной Системы, Международный Астрономический Союз официально объявил о том, что объект экспедиции полноценной планетой более не считается…

 

 

Эрида, затмившая Плутон? Знак вопроса пока остаётся.

 

  В принципе, кроме каких-то самых общих характеристик, вроде параметров орбиты, приблизительных размеров и усредненного спектра, об объектах пояса Койпера практически ничего не известно. Иногда, когда у ОПК имеется спутник (таких довольно много), можно вычислить его массу. Поэтому, описывать их по отдельности - скучное занятие, и углубляться в этот кадастр всё равно никто не станет. Тем не менее, для примера и из уважения к планетоиду, скорее всего, превосходящему размерами Плутон, я расскажу об Эриде.

  Эрида была открыта группой американских астрономов в составе Майкла Брауна, Дэвида Рабиновича и Чедвика Трухильо. К моменту открытия Эриды они уже несколько лет выслеживали транснептуновые объекты и успели прославиться открытиями таких незаурядных планетоидов, как Квавар и Седна.

  Эрида была впервые замечена 5 января 2005 года во время повторного анализа снимка, сделанного в 2003 году, а затем найдена и на нескольких более ранних снимках. Потребовалось ещё несколько месяцев исследований, чтобы определить параметры орбиты и приблизительный размер объекта, и только после этого, 29 июля 2005 года открытие было обнародовано.

  Несмотря на то, что орбита Эриды отслежена по архивным снимкам вплоть до 1954 года, её крайне медленное движение не позволяет установить орбитальные характеристики с высокой точностью. Орбита Эриды сильно вытянутая, и в перигелии она приближается к Солнцу на расстояние 38.5 а.е., а в афелии удаляется почти на 100! (Это означает, кстати, что в перигелии она оказывается ближе к Солнцу, чем Плутон в афелии)

  Эрида прошла афелий в марте-апреле 1977 года и сейчас приближается к Солнцу, но поскольку полный оборот она делает за 560 лет, не стоит думать, что ещё чуть-чуть, и мы увидим её "во всей красе" в свои мощные телескопы...

Помимо большого эксцентриситета (вытянутости), её орбита сильно наклонена к плоскости эклиптики (на 44°). По эксцентриситету и наклонению орбита Эриды значительно превосходит орбиту Плутона, и небесные тела с такими параметрами принято относить к объектам рассеянного диска.

 

23 Eris_Orbit.JPG

 

  Точно определить размеры столь удалённого тела очень трудно, но даже если Эрида отражает 100% падающего на неё света, её диаметр должен быть никак не меньше 2300 км. В апреле 2006 года были опубликованы результаты измерений диаметра Эриды, выполненные с «Хаббла». Согласно этим измерениям, диаметр Эриды оказался равен 2300-2500 км.

  НО! Самые точные измерения были произведены в ноябре 2010 года, когда удалось наблюдать покрытие Эридой очень слабой звёзды в созвездии Кита. Метод затмения позволил установить диаметр планетоида с точностью до 12 км. Диаметр Эриды, согласно этим измерениям, не превышает 2326±12 км (отражающая способность составляет 96%!) Таким образом, полученные данные позволяли утверждать (после всего!), что Эрида меньше Плутона, для которого традиционно указывался диаметр 2390 км. Однако аналогичные измерения для Плутона, проведённые совсем уже недавно, показали, что его диаметр находится в диапазоне между 2322 и 2368 км....

В итоге, вопрос о том, какая из карликовых планет в действительности является крупнейшей в Солнечной системе, пока остаётся открытым. Оцените, однако, накал страстей, который порождают в среде астрономов самые далёкие и холодные тела Солнечной Системы!..

  Масса Эриды определена благодаря наличию у неё спутника (ага - у Эриды есть спутник), и она примерно на четверть больше массы Плутона, то есть, по крайней мере по этому параметру Эрида определённо заткнула Плутон за пояс.

  Период вращения вокруг собственной оси для Эриды неизвестен: многочисленные измерения давали разные результаты от 8 часов до 5 суток... Зато, известна средняя температура поверхности, которая сейчас, когда Эрида находится вблизи афелия, составляет около 20К (−253°C) - криогенный, черт побери, мирок. Спектроскопические наблюдения показали наличие на поверхности Эриды метанового снега, и этим, видимо, объясняется её высокая отражающая способность.

  Эрида отличается от Плутона и Тритона цветом. Плутон и Тритон - красноватые, а Эрида - серая. Это связано с присутствием на Эриде этанового и этиленового льда. В 2011 года были опубликованы расчёты, показавшие, что слой замёрзших газов, покрывающий поверхность Эриды, способен испаряться в период прохождения ею перигелия и образовывать временную атмосферу, притом предполагается, что атмосфера у Эриды появится примерно через 250 лет (в середине XXIII века...)

  В 2005 году у Эриды был открыт спутник, который назвали Дисномией в честь дочери Эриды - богини беззакония в греческой мифологии. (Сама же Эрида названа в честь греческой богини раздора, которую первооткрыватель Эриды Майкл Браун называл своей любимой богиней. Любопытно было бы пообщаться с женой этого парня…)

  Дисномия обращается на расстоянии 37 тыс. км от Эриды, совершая полный оборот примерно за 16 земных суток. Её диаметр находится в диапазоне 350-700 км.

 

Эрида с "дочкой" на снимке "Хаббла":

24 Eris_and_dysnomia.jpg

 

 

Что дальше?

 

  Хотя Плутон и его спутники являются основной целью "Новых Горизонтов", НАСА надеется на то, что после пролёта Плутона, станцию удастся направить к одному или двум более далёким ОПК, расположенным вдоль траектории полёта. На момент старта, в этой области не было известно ни одного ОПК, но организаторы надеялись, что за почти десять лет полёта станции к Плутону наземные телескопы успеют обнаружить подходящие объекты. Аппарат уже приближается к цели, а объекты пока не найдены. «Надежда умирает последней»…

  Кроме того, обсуждается и "сиквел" этой эпопеи под названием "Новые Горизонты - 2".

Для станции-двойника пока прорабатываются два основных маршрута, каждый из которых может быть воплощён в нескольких вариантах:

Маршрут 1: После пролёта Юпитера и Урана станция направится к объекту пояса Койпера "1999 TC", имеющему несколько спутников, а затем, возможно, и к двум-трём другим ОПК.

Маршрут 2: После пролёта Нептуна и Тритона (только на днях я сетовал на отсутствие планов по их исследованию!), станция может исследовать ОПК "66652 Borasisi", представляющий собой двойную систему.

 

Уф, я таки успел до того, как мы подлетели к Плутону!!! J