Атоподентатус - монстр, сносящий крышу!
Как заставить несносного ребёнка умолкнуть?.. Наигранно строгое: "ротик на застёжку!" сопровождается движением руки, застёгивающей воображаемую «молнию» … Мелкий паразит смеётся, поскольку точно знает, что ни у одного живого существа на земле рот на «молнию» не застегивается, но вот в этом, как раз, он не совсем прав. Я вам это докажу сейчас на примере ископаемой рептилии, которую зовут "атоподентатус уникус". Да, «уникус» - это означает «уникальный», вы не ошиблись, - а как ещё вы бы охарактеризовали существо, обладающее подобной физиономией? Далее – умеренно вольный перевод умеренно вольной статьи в «Нейшанл Джеографик»: Мир ископаемых животных изобилует чудесами, - чего стоят только все эти причудливые динозавры и ни на что не похожие древние прото-млекопитающие… Тем не менее, даже я периодически замираю в немом изумлении перед очередной окаменелостью: «Что бы это могло означать, черт побери?!..» Последнее из вымерших существ, напрочь снесшее мне крышу, – это аподентатус уникус (Atopodentatus unicus)… Эта трёхметровая морская рептилия возрастом 245 млн. лет (т.е. он на целых 15 млн. лет старше самых древних известных нам сегодня динозавров…) прекрасно сохранилась: обнаруженный на юго-востоке Китая и описанный китайскими палеонтологами практически полный скелет выделяется угольно-черным контуром на фоне серой материнской породы.
Хотя это существо и не было адаптировано к обитанию в открытом море в той же степени, что и найденный по соседству угреподобный вид ихтиозавра, массивная широкая форма его конечностей и общий геологический контекст местонахождения недвусмысленно намекают на его земноводный образ жизни. Ну и теперь о главном… Череп. Увиденный в профиль, череп атоподентатуса более всего напоминает отрывное устройство для скотча: морда животного представляет собой загнутый книзу крюк, вдоль которого тянется ряд маленьких, похожих на иголки зубов, «припаянных» к челюсти сбоку, вместо того чтобы сидеть каждый в своём гнезде. Но самая удивительная особенность этой морды – длинная, сплошь усеянная зубами вертикальная «расщелина» в верхней челюсти … Анфас эта физиономия выглядит так, словно она оборудована вертикальной «молнией»!..
Как утверждает китайский палеонтолог Лонг Ченг в предисловии к своей статье, этот механизм представляет собой «крайне специализированную адаптацию, связанную с питанием». Но с питанием чем?.. Рыбоядность подобного существа вызывает большие сомнения, поскольку мелкие и слабые зубы вряд ли позволяли ему удерживать вырывающуюся добычу, а форма костей, к которым прикрепляются челюстные мышцы, говорит о том, что эти мышцы не способны обеспечить сильный укус. Способ питания, подразумевающий фильтрацию, т.е. процеживание воды, кажется более подходящим для того странного приспособления, которым обладал атоподентатус. Ченг и его коллеги предполагают, что эта триасовая рептилия вела образ жизни в чем-то подобный образу жизни сегодняшних серых китов. Вполне возможно, он плавал у самого дна неглубоких водоёмов, повернув голову набок и сгребая илистые донные отложения в кучку. Затем, набрав в пасть этого питательного «болота», он отфильтровывал червей, моллюсков и мелких ракообразных, выдавливая воду через зубастое «сито» в верхней челюсти. Несмотря на кошмарный вид этого создания, только у крошечной беспозвоночной живности были веские основания его опасаться…
Впрочем, проверить все эти предположения не так-то просто. Остатки пищи в пищеварительном тракте или даже следы, оставляемые на морском дне этим живым «тральщиком», могли бы здорово помочь палеонтологам, но в их отсутствие, вопрос о том, как этот древний обитатель моря использовал свой причудливый зубастый аппарат остаётся открытым. Тем не менее, я признателен природе за ещё одну подаренную нам изысканную загадку. По мере изучения палеонтологами разнообразных аспектов исчезнувшей с лица земли жизни, нас наверняка ожидают ещё более странные и причудливые открытия. Эволюция – грандиознейшая штука, не правда ли?
От себя добавлю, что точное положение атоподентатуса на родословном древе рептилий не слишком понятно. Описавшие его китайские палеонтологи предполагают, что он родственен плезиозаврам, которые, в свою очередь, являются далёкими родственниками сегодняшних чешуйчатых (т.е., ящериц и змей). Источник тут: http://phenomena.nationalgeographic.com/2014/02/05/atopodentatus-will-blow-your-mind/